吴琠，原名吴典，字国猷，号学斋，清琼州府琼山县（今海南省琼山区府城草芽巷）人。15岁参加童子试，名列第一。
清乾隆三十四年（1769年），考中进士，选翰林院庶吉士，授编修，连任国史馆、三通馆、四库馆编修官和武英殿分校官等。为人谦虚，治学严谨，参与《国史》、《四库全书》的编纂和《永乐大典》的补佚。完书后，乾隆皇帝赐“龙尾砚”、“白玉如意”和“文绮”等贵重御品，并下旨在琼山县府城建“孝行坊”表彰其父，赐金手杖予其母，对其塾师亦有奖赏。相传乾隆皇帝还亲为其改名为“吴琠”，并赠诗曰：“玉以金为友，祥开善作基；家庭承祖泽，忠孝永长持。”曾两度出任顺天（今北京）乡试总考官。在京时与琼籍进士王斗文等募款营建琼州会馆，作为琼州士子进京应试的落脚点，是继许子伟之后海南人在京建造的第二个会馆。
后因父亲去世辞官回家，出任海南最高学府琼台书院掌教。终生不忘师恩，每逢省亲，都到朱良村登门拜谢老师周继才。致力于公益事业，在府城万寿亭街创办“珠崖义学”；用吴氏宗祠一部分公祭费，在府城北官村外修建“大慈寺”，除设诵经堂外，增设养病室和停柩室。为方便百姓往返，还出资在海口建造白沙东西桥；带头集资修复府城文明楼（今鼓楼）等。因积劳成疾，卒于琼台掌教任上，葬嘉积（今属海南省琼海县）灯笼坡之右。
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