柳如是，原名杨爰，后改名柳隐，因读到辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”遂自号“如是”，又称“河东君”。柳如是出身贫寒，幼年被卖到盛泽归家院名妓徐佛家为养女。在徐的教养下，柳如是出落得灵秀妩媚，且在音律、绘画、书法、诗词上有较好功底。柳如是为人正直，富有爱国心。16岁时喜欢上了松江举人、复社领袖陈子龙，两人情投意合过了一段日子。陈子龙不幸在抗清起义中阵亡，成为柳如是终身遗恨。崇祯十一年(1638年)初冬，钱谦益因东林党案被免官回到常熟。有一次在杭州草衣道人家偶遇柳如是。柳如是早就仰慕钱谦益的文名气节，两人相谈甚欢。三年后，23岁的柳如来到常熟拜见钱谦益。一见面，钱谦益觉得似曾相识，但想不起是在哪里见过。迟疑间，柳如是轻声吟出一首小诗：
草衣家住断桥东，好句清如湖上风。
近日西泠夸柳隐，桃花得气美人中。
钱谦益这才想起是杭州见过的柳姑娘，忙请她入座相聚。后来，钱谦益为柳如是盖了一座小楼，并借《金刚经》中“如是我闻”句，将小楼取名为“我闻室”。次年夏天，59岁的钱谦益正式将23岁的柳如是迎娶进门，但遭致非议四起，婚礼中的船被扔进了许多瓦石。
明崇祯十七年(1644年)三月，李自成攻占北京，崇祯帝自缢于煤山。四月，清兵入关，进占北京。五月十五日，明福王朱由崧即位于南京，改年号弘光，钱谦益任礼部尚书。次年五月，清兵近逼南京。柳如是劝钱谦益两人同死殉国，钱谦益怯而不敢，下令开城投降，成为他人生的污点。据史敦《恸余杂记》记载：“豫王(多铎)下江南，下令剃头，众皆汹汹。钱牧斋忽曰：‘头皮痒甚’，遽起。人犹谓其篦头也。须臾，刚髡(音昆，剃去头发)辫而入矣。”清顺治五年(1648年)四月，钱谦益因黄毓祺案被株连，囚于南京监狱。经柳如是奔走营救，钱谦益方得获释。对此钱感慨万千，并写过两句诗：
恸哭临江无孝子，从行赴难有贤妻。
钱谦益出狱后，被管制在苏州，寄居拙政园。第二年，获准返回常熟移居红豆山庄。之后，暗中常与东南沿海的反清复明组织联络。此时的钱谦益经济日渐拮据，后来竟靠卖文度日，有时甚至请人捉刀。清代著名学者黄宗羲有诗写道：
四海宗盟五十年，心期末后与谁传。
凭裀引烛烧残话，嘱笔完文抵债钱。
红豆俄飘迷月路，美人欲绝指筝弦。
乎生知己谁人是?能不为公一泫然。”
康熙三年(1664年)，钱谦益在常熟病故，享年82岁。钱谦益去世后，钱氏族人争夺房产，闹得不可开交。柳如是自知钱家已无她的立足之地，悲愤之余解下腰间孝带悬梁自尽，年仅46岁。柳如是死后，族人不让她入葬钱氏祖茔，而将她葬在距钱墓百步之外的荒坡上。看到这里，我才懂得钱、柳两座墓葬相距百步的原因。毕竟现代人的观念不一样了，江苏省文物管理部门将钱、柳两座墓葬合并为同一个文物保护单位。三百多年后，一代才女柳如是才算得到了应有的名份。
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