很多动物都会竖起耳朵来倾听，这个时候它们通常看起来十分警惕，例如猫、狗和鹿都是如此。
其实，如果您仔细观察的话，那么您会发现这些动物的耳朵不仅仅会竖起来，它们通常还有轻微转动耳朵的能力。
这样做非常有用，可以让耳朵聚焦特定的声音来源，从而听得更清楚并及时做出反应。
对于这些动物而言，认真聆听可能意味着生死之间的差别，但是人类并没有这种能力。
人类的耳朵非常不灵活，很难 主动 拉动耳朵来聚焦某一声音。
或许一些人有能力运动自己的耳垂，或者通过一些脸部肌肉的努力拉动耳朵活动，但似乎这些对听力的影响不是很大。
最近，来自德国萨尔大学的一项研究发现，虽然人类的耳朵很难主动活动，但是当我们需要仔细聆听时，它会 被动 活动起来 我们耳朵周围肌肉会试图拉动耳朵听得更清楚。
这项研究招募了20名听力正常的志愿者，研究人员在参与者的耳廓肌肉上放置电极接收活动信号，并在分散注意力的播客旁边播放有声读物。
场景范围从简单（安静的播客，音调独特有声读物）到困难（大声的、音调相似的播客与有声读物），然后让志愿者对他们的聆听努力进行评分，并回答有关有声读物内容的测验。
结果令人震惊！
随着志愿者的聆听任务变得越来越困难，他们上耳廓肌肉变得越来越活跃，这些肌肉负责将耳朵向上和向外抬起（竖起耳朵方式），而且在越是在嘈杂的环境中，这些肌肉就越会被激活；
另外，后耳廓肌肉也会对志愿者身后的声音做出反应，而这些肌肉是负责将耳朵向后拉的。
然而，记录的信号显示，这些肌肉活动能够产生的耳部运动非常微小，甚至可能根本不存在，所以它应该没有明显的作用，只是一种退化的耳部运动系统。
虽然，几乎没有人能感受到我们耳朵为了听清楚有多努力，但是它能够说明一件事，我们的大脑保留了一种古老的声音定向系统，并且在指导耳朵运动，科学家将这种特征称为 神经化石 。
人体其实有很多 神经化石 ，它们早已退化，不再具有实际用途，但是仍然会被 唤醒 ，比如许多目前已经没实际用途的条件反射，有些很明显，比如浸水后手指头会褶皱起来。
这些 神经化石 何时退化，以及为何退化，通常很难被验证，这项研究的研究人员指出，人类耳部运动系统可能在大约2500万年前就已经消失了；
而它之所以会退化，很可能是因为我们古老的祖先变得越来越依赖视觉和发声系统，从而活动耳朵听得更清楚的进化压力变小，并逐渐消失（我们不再依赖分辨细微的声音差别）。
最后
这算是一个新发现的人体 神经化石 ，不过它可能不仅仅是一个条件反射，因为它和我们听觉系统有关，可能是注意力努力机制的一部分，也可能是听力发挥作用的一部分。
不过，这项研究的研究也指出，目前的研究样本太少了，还不足以下结论。
未来的研究可以探索这个耳部系统是否对听力障碍者也发挥作用，还可以研究这些肌肉如何与听觉处理的其他方面相互作用。
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